Еще до нашей эры люди знали о целительных и очищающих свойствах бани. У многих народов это было важное средство от многих болезней. Даже Гиппократ, которого называют отцом медицины, говорил, что баня часто лучше поможет, чем лекарства. Омовения входят в ритуалы практически всех мировых религий.

У славян баня стала неотъемлемой частью культуры и русской духовности, которая сформировалась в территориальной и духовной борьбе с другими, инакомыслящими народами. Поэтому русскую духовность не относят ни к западной, ни к восточной, она самобытна. По свидетельствам Геродота, в давние времена у жителей древнерусских степей всегда строились специальные хижины, где поддерживался огонь, чтобы раскалять камни, а на них сыпали конопляные семена и кропили их водой, в пару и жаре люди и мылись.

При переходе от язычества к православия на Руси не было резкого столкновения обрядов, они плавно трансформировались, смешались, переросли одни в другие. Также и банные традиции, почитаемые сакральными в языческом мире, остались священными и с приходом православия.

Древние славяне верили, что в бане обитает банник – старичок с длинной бородой, покрытой плесенью. Он мог ошпарить кипятком, а мог и обморок наслать, поэтому его старались ублажить подарками. В православных обрядах он сохранился. Перед свадьбой на девичнике пекли большой красивый каравай из ржаной муки, его было положено зашить в скатерть в бане, поэтому и назывался он банником. Он символизировал достаток и долгий и счастливый брак. На свадебном шествии первым несли банник, за ним шел священник с крестом, а уже за ним следовали молодые с иконами.

Обряд крещения также имеет языческие корни, так как связан с омовением младенца. У древних славян было принято рожать в бане, откуда отец выносил новорожденного и представлял его всем Божествам – показывал солнцу, прикладывал к земле, подносил к огню и окунал в воду.