Сегодня мы уже не в силах сказать, кто изобрел мыло. Но известно, что у древних греков его еще не было, по крайней мере, ни в «Одиссее», ни в «Илиаде» оно не упоминается, вместо него использовали мелкий песок. Его специально привозили из Египта, так как в Греции такого не было. А египтяне делали пасту из пчелиного воска, которой натирались, чтобы вымыться. Нечто похожее на мыло придумали в Финикии. Там делали средство для мыться из смеси буковой золы и козьего сала.

Модернизацией процесса производства мыла занялись римляне, им нужно было сделать его более простым и доступным. Для этого начали использовать соду и древесную золу. Но мыло все равно было предметом роскоши, доступным широким массам народа в Древнем Риме оно так и не стало.

Издревле варили мыло на Руси. Причем были как специальные мастерские, так и домашнее его производство. Мыло варили из свиного, говяжьего или бараньего сала. М сегодня можно услышать старую пословицу: «Сало было, стало мыло». Изготовление мыла называлось «поташным промыслом» и им промышляли целыми деревнями. Самыми известными мастерами были валдайские и костромские умельца, изделия которых знали и в других странах.

Чтобы мыло было мягче и имело полезные свойства, в него добавляли травы и растительные масла. Часто использовались льняное и конопляное масла.

Сегодняшнее разнообразие всевозможных видов мыла поражает воображение. Это уже не просто гигиеническое средство, это и лекарство и косметика. Различные добавки, как натуральные, так и нет, позволяют производить специальные виды мыла, например, мыло для сухой кожи, или для жирной, детское мыло, мыло для скраба, в которое добавляют мягкие абразивы, такие как измельченные фруктовые косточки или ягоды, мыло для удаления автомобильных масел, гелевое мыло, массажное и т.д.